Det velstående ekteparet Arthur og Eleanor Barret har alt man kan ønske seg. bortsett fra det Eleanor ønsker seg mest av alt - et barn. Men siden Arthur er steril, går han til slutt med på sin hustrus ønske om å la en annen gjøre henne gravid. Etter en del undersøkelser faller valget på den unge Harvard-studenten Roger martin. Samtidig kommer en ny prest, fader Michael fra London, til deres katolske forsamling. Det religiøse ekteparet Barret vil gjerne bli nærmere kjent med ham, men han takker stadig nei til deres invitasjoner. Når grunnen til dette blir kjent, og den unge Martin samtidig er blitt forelsket i den vakre Eleanor, begynner den trygge overklassetilværelsen i barrets liv å rase sammen.