Dette er en sann historie. året er 1939. I tyskland sendes tusenvis av jøder til konsentrasjonsleirene. Men 937 fanger får sjansen til å kjøpe seg fri. Den 11. mai kaster et fartøy loss med Cuba som destinasjon. Men når de skal legge til kai i Havana, blir de stoppet. I virkligheten har jødene blitt utnyttet i et djevelsk propogandaspill iscenesatt av Josef Goebbels(Keyser). I og med at de nektes asyl på Cuba, skal nazistene vise verden at den jødiske rasen ikke er ønsket noen steder, og dermed berettige Hitlers utryddelsepolitikk. Fartøyet tvinges igjen ut i internasjonalt farvann. Skrekken og deperasjonen sprer seg blant passasjerene ettersom de nærmer seg tysk jord - og tilintetgjørelsen. Det er da Kaptein Schroeder(Sydow) tar en meget dristig besluttning.