Foreldreløse Rose blir flyttet fra sin barndoms barnehjem til et nytt etter at eieren, Mrs. Hartley, går bort - og der er ting mye strengere. Hun gjør sitt ytterste for å følge reglene, og blir godt likt av de fleste, men hun greier ikke å la være i å snoke i historien til den strenge Mr. Crampton og hans forsvunne datter som har gjort ham bitter på alt og alle. Julen nærmer seg, og Joe, Mr. Cramptons bror, lover alle en appelsin til jul - noe som for Grace vil bety noe hun og mange sent vil glemme.