Et nært portrett av en av de mest dramatiske maktendringene i den katolske kirkens historie. Kardinal Bergoglio (Jonathan Pryce) ønsker å pensjonere seg fra sin stilling etter å ha frustrert seg over retningen til kirken og sender forespørselen til Pave Benedict (Anthony Hopkins). Istenfor å akseptere avskjeden tar Paven en uventet stilling og inviterer sin største kritiker mens han selv er midt inne i en krise av tvil og skandale. Hemmeligheten han holder på vil berøre de mest grunleggende fundamente i den katolske kirken. Bakenfor Vatikanets murer er foregår det en kamp mellom tradisjoner, skyld og tilgivelse, når disse to veldig forskjellige menn blir konfrontert med deres fortid i den hensikt å finne felles grunn og en ny framtid for en milliard av følgere verden rundt. Inspirert av sanne hendelser.